更高的官职。
宴安咳嗽了两声，语气虚弱道：“承蒙国主信任，只是近日缠绵病榻，已无法为君分忧，此次前来是想辞官，回乡将养……”
郑乔诧异，他脑中假象无数种可能，唯独没有一条宴安辞官：“师兄春秋鼎盛，只是小病，修养一阵就行，何必辞官归乡？没了师兄，满朝上下又有谁替孤分担？”
宴安这次却态度坚决。
郑乔担心有诈，依旧不允，最后只让他回家养病，身体好点儿再回来。
他不放心宴安从眼皮底下离开。
正如宴安了解自己，他也了解宴安——自家这位师兄出山，确实想将自己掰回正道，但从他不肯配合还以宴安家眷为质之后，对方寒心之下，也生出了杀意。
只是——
怎么杀？
何时杀？
里头大有门道。
若论当国主，郑乔确实不及格，但单纯只论“国玺拥有者”这一重身份，确实没哪个玩得比他还溜。这是郑乔作死多年，脑袋还稳稳跟身体相连的重要原因。
这点，郑乔还是有信心的。
宴安见辞官不成，也不再坚持。
他确实想辞官，想带着妻女回乡拜祭二老，安静度过最后一段时间。但郑乔不肯放人，他也只能作罢。回到家中，妻子面带忧愁，宴安低声询问发生何事。
妻子：“还不是那师弟干的好事。”
宴安：“他又作甚了？”
妻子凑到他耳畔低语数句。
宴安脸色沉了沉。
自从他开始谋划布局，便想了不少法子善后，其他人都好说，唯独妻女被郑乔盯得紧。几次安排后手都莫名其妙被破坏，或者出意外，似乎有人无声警告自己。
更尴尬的是，宴安为尽可能保全人才苗子，用尽手段将他们往外送……
不给自己留心腹，这就导致宴安需要安顿家眷的时候，面临无人可用的窘境。
妻子跟自己说的正是这事儿。
宴安闻言，哂笑连连。
他这师弟有能耐却不用正途……
妻子仍在发怒：“大不了跟他拼了。”
“为夫倒是想到另一人。”
“你手中还有人能用？”
“有，今日碰见的……或许能帮得上忙。”那少年最不像郑乔的地方就在于他还有“良知”，“一个生性多疑的人，会怀疑世间一切，却唯独不会怀疑他自己。”
这也是一步险棋。
不到万不得已，宴安也不想用。
妻子勉强压下内心的愁绪，叹道：“其实没有也无妨，与你死在一处也没什么好怕的，便是死了，也要狠狠唾骂郑乔这厮。”
她唯一不放心的就是女儿。
但若保不住，一家人一块儿走也好。
这破世道，她下辈子不想来了。
自这日起，宴安难得清闲下来。
珍惜过一日少一日的人生。
但明眼人看得出来，他的身体仍在飞速衰弱下去，似乎有什么东西正贪婪吸食他的生机，并且随着时间推移，胃口越来越大。
宴安对此却毫不在意。
与此同时——
陇舞郡边界村落。
半个时辰前。
一队百人马匪队伍现身此处，将村落包围，村头示警村民还未发出声响就被一刀斩首，紧跟着尸首被马蹄接连踩踏，成了一滩肉泥。村口屋舍被大火烧成灰烬。
鲜血泼洒，尸横遍野。
其中一屋子，一马匪从灶台抓出一剧烈挣扎的女子，抓其头发拖拽出门。
出了屋，又有马匪抢过妇人怀中襁褓将其摔在墙上，婴孩的哭声、妇人的求饶和惨叫以及重物摔墙时的闷声动静构成这世间最为残忍的“乐声”。
不多时，又有其他马匪陆陆续续从其他屋子钻出来，各个手中带着战利品。
或金银、或粮食、或女人……
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